Tanizaki bắt đầu sự nghiệp văn chương từ rất sớm, vào năm 1909. Tác phẩm đầu tiên của ông là một vở kịch được xuất bản trong một tạp chí văn học mà ông đã giúp tìm ra. Tên của Tanizaki lần đầu tiên được biết đến rộng rãi với việc xuất bản truyện ngắn Shisei (Xăm mình) vào năm 1910. Trong câu chuyện, một nghệ sỹ xăm khắc một con nhện khổng lồ trên thân thể của một phụ nữ trẻ xinh đẹp. Sau đó, vẻ đẹp của người phụ nữ mang một sức mạnh kỳ diệu, hấp dẫn. Hình tượng người phụ nữ là một chủ đề được lặp lại trong nhiều tác phẩm đầu tiên của Tanizaki, bao gồm Kirin (Kỳ lân, 1910), Shonen (Những đứa trẻ, 1911), Himitsu (Bí mật, 1911) và Akuma (Ác ma, 1912). Các tác phẩm khác của Tanizaki được xuất bản trong giai đoạn Taishō bao gồm Shindo (1916) và Oni no men (1916), một phần là tự truyện.

Tanizaki kết hôn với người vợ đầu tiên của mình, Chiyoko, năm 1915, và đứa con đầu lòng của ông, con gái, sinh năm 1916. Tuy nhiên, đó là một cuộc hôn nhân không hạnh phúc, và trong thời gian đó, ông khuyến khích mối quan hệ giữa Chiyoko và bạn của anh và nhà văn Haruo Satō. Sự căng thẳng tâm lý của tình huống này được phản ánh qua một số tác phẩm đầu tay của ông, bao gồm sân khấu Aisureba koso (Vì tôi yêu cô, 1921) và cuốn tiểu thuyết Kami hito no aida (Giữa người và thần, 1924). Mặc dù một số tác phẩm của Tanizaki dường như đã được lấy cảm hứng từ những người này và những người khác và các sự kiện trong cuộc đời của ông, nhưng tác phẩm của ông ít có tính tự truyện hơn nhiều so với hầu hết những người cùng thời ở Nhật Bản.

Năm 1918, Tanizaki đi lưu diễn Hàn Quốc, Bắc Trung Quốc và Mãn Châu. Trong những năm đầu của mình, ông trở nên mê đắm với phương Tây và mọi thứ hiện đại. Năm 1922, ông chuyển từ Odawara, nơi ông đã sống từ năm 1919, đến Yokohama, một quốc gia có số người lưu vong lớn, sống một thời gian ngắn trong một ngôi nhà kiểu phương Tây và có lối sống bấp bênh. Triển vọng này được phản ánh trong một số bài viết đầu tiên của ông.

Tanizaki đã có một sự nghiệp ngắn trong điện ảnh im lặng, làm việc như là một nhà văn kịch bản cho phòng thu phim Taikatsu. Ông là người ủng hộ Phong trào Phim nguyên chất và là người có công cụ đưa các chủ đề hiện đại vào bộ phim Nhật Bản. Ông đã viết kịch bản cho các bộ phim Amateur Club (1922) và A Serpent's Lust (1923) (dựa trên câu chuyện cùng tên của Ueda Akinari, phần nào là nguồn cảm hứng cho kiệt tác năm 1953 của Mizoguchi Kenji, Ugetsu monogatari (Vũ nguyệt vật ngữ). Một số người cho rằng quan hệ của Tanizaki với điện ảnh là rất quan trọng để hiểu được sự nghiệp chung của ông.